
道德經分上下兩篇,原文上篇《德經》、下篇《道經》,不分章,後改為《道經》在前,《德經》在後,並分為81章。是中國歷史上首部完整的哲學著作。
一個常見的謬誤是,道德經會被歸屬為道教學說。其實這樣的歸屬是有相當程度的問題。哲學上的道家,和宗教上的道教,是不能混為一談的,兩者並無直接關係。同時,前面所說的哲學,並不能涵括《道德經》(修身立命、治國安邦、出世入世)的全貌。
道德經提出了「無為而治」的主張,成為中國歷史上某些朝代,如漢朝的治國方略,在經濟上可以緩解人民的壓力,對早期中國的穩定起到過一定作用。